很久很久以前，有一天，人们说：“我们把十二种动物作为人的生肖，一年一种动物。”天下的动物有多少呀？怎么个选法呢？这样吧，定好一个日子，这一天，动物们来报名，就选先到的十二种动物。

为什么小小的老鼠排在最前面呢？这里有个故事。

报名那天，老鼠起得很早，牛也起得很早。他们在路上并排走着。牛个头大，迈的步子也大，老鼠个子小，跨的步子也小，老鼠跑得上气不接下气，才刚刚跟上牛。老鼠心里想：路还远着呢，我快跑不动了，这可怎么办呢？它脑子一动，想出个主意来，就对牛说：“牛哥哥，牛哥哥，我来给你唱个歌。” 　　牛说：“好啊，你唱吧——咦，你怎么不唱呀？”

老鼠说：“我在唱哩，你怎么没听见？哦，我的嗓门太细了，你没听见。这样吧，让我骑在你的脖子上，唱起歌来，你就听见了。”

牛说：“行罗，行罗！”

老鼠就沿着牛腿子一直爬上了牛脖子，让牛驮着他走，可舒服了。他摇头晃脑，真的唱起来：

牛哥哥，

牛哥哥，

过小河，

爬山坡，

驾，驾，

快点儿罗！

牛一听，乐了，撒开四条腿使劲跑，跑到报名的地方一看，谁也没来，高兴得眸眸的叫起来：“我是第一名，我是第一名！”

牛还没把话说完，老鼠从牛脖子上一蹦，蹦到地上，吱溜一蹿，蹿到牛前面去了。结果是老鼠得了第一名，所以在十二生肖里，小小的老鼠排在最前面。